যখন কোনও শিশু বারবার জ্বরে ভোগে, পায়ে ব্যথা হয়, বা অতিরিক্ত স্কুল মিস করে, তখন অনেক অভিভাবক ধরে নেন এটি শুধুই দুর্বলতা বা ইমিউনিটির অভাব। কিন্তু হেমাটোলজিস্ট ডাঃ অঞ্জলি রাও বলেন, এই ধরনের অনেক কেসে আসল কারণ সময়মতো ধরা পড়ে না।

সিকেল সেল রোগ একটি জেনেটিক রক্তের সমস্যা, যেখানে লাল রক্তকণিকা আকৃতি বদলে শক্ত ও অস্বাভাবিক হয়ে যায়। এর ফলে রক্তনালিতে বাধা সৃষ্টি হয়, ব্যথার পর্ব, অঙ্গের ক্ষতি, সংক্রমণ এবং কিছু ক্ষেত্রে স্ট্রোকও হতে পারে। এই রোগ বংশগত এবং সাধারণত ছোটবেলায়ই লক্ষণ দেখা দেয়।

“তেলেঙ্গানায়, বিশেষ করে আদিলাবাদ এবং খাম্মাম-এর মতো আদিবাসী অঞ্চলে, আক্রান্ত শিশুদের সংখ্যা রিপোর্টের তুলনায় অনেক বেশি,” তিনি বলেন। “বেশিরভাগ পরিবার জানেই না এই রোগটি আছে। আমাদের কাছে আসার সময় শিশুটি ইতিমধ্যেই জটিল অবস্থায় থাকে।”

ডাঃ রাও এমন একটি ক্লিনিক পরিচালনা করেন, যেখানে নবজাতকদের হিল-প্রিক স্ক্রিনিং করা হয়, যা লক্ষণ শুরু হওয়ার আগেই রোগটি চিহ্নিত করতে পারে। “আমরা ফলিক অ্যাসিড, পেনিসিলিন শুরু করতে পারি এবং প্রয়োজনীয় টিকা নিশ্চিত করতে পারি। এই সহজ ধাপগুলো ভবিষ্যতের গুরুতর অসুস্থতা প্রতিরোধ করতে সাহায্য করে।”

তিনি আরও বলেন, চিকিৎসা আজীবন চলবে কিন্তু সেটি নিয়ন্ত্রিত করা যায়। “ঠিকভাবে যত্ন নিলে বেশিরভাগ শিশুই স্বাভাবিক জীবন যাপন করতে পারে। ব্যথার সময় তরল ও ব্যথানাশক ব্যবহার হয়, আর নিয়মিত ফলো-আপ জটিলতা কমিয়ে দেয়।”

তার দল আদিবাসী এলাকার জেলা পরিষদ স্কুল এবং প্রাথমিক স্বাস্থ্যকেন্দ্রে গিয়ে অভিভাবকদের সাথে কথা বলে এবং শিশুদের সেখানেই স্ক্রিন করে। “এই শিশুদের কাছে পৌঁছানোর একমাত্র উপায় এটিই।”

তিনি বলেন, জেনেটিক অসুস্থতা নিয়ে লজ্জা বা কলঙ্ক থাকা উচিত নয়। “এটি কারো দোষ নয়। সময়মতো নির্ণয় ও যত্নে এই শিশুরাও সুন্দরভাবে বেড়ে উঠতে পারে।”