सुपरबग्स, यानी ऐसे माइक्रोब्स जो अब दवाओं का असर नहीं मानते, इतनी तेज़ी से फैल रहे हैं कि नई दवाएं उनके पीछे छूट रही हैं। अस्पताल, जहां एंटीबायोटिक्स का सबसे ज़्यादा उपयोग होता है, वहां ऐसे प्रतिरोधी बैक्टीरिया पनपने की संभावना सबसे ज़्यादा होती है।

"हम पहले से ही एक पोस्ट-एंटीबायोटिक युग में जी रहे हैं," कहती हैं डॉ. संचिता मित्रा, जो एल.वी. प्रसाद आई इंस्टीट्यूट में कंसल्टेंट माइक्रोबायोलॉजिस्ट हैं। "कई दवाएं जिनपर हम कभी निर्भर रहते थे, अब असर नहीं करतीं। यहां तक कि कोलिस्टिन जैसी आखिरी उम्मीद भी कुछ मामलों में विफल हो रही है।"

सुपरबग्स तब विकसित होते हैं जब बैक्टीरिया बार-बार एंटीबायोटिक्स के संपर्क में आते हैं — अस्पतालों में, खेती में, या नालों के ज़रिये। समय के साथ कुछ बैक्टीरिया बच जाते हैं और बढ़ते हैं। कुछ अपनी प्रतिरोधकता की जानकारी दूसरी प्रजातियों को भी दे देते हैं। "वे बेहद अनुकूल होते हैं," डॉ. मित्रा कहती हैं। "और यह प्रतिरोध ऐसे बाँटते हैं जैसे ज़िंदगी बचाने की किट बाँटी जाती हो।"

विश्व माइक्रोबायोम दिवस (27 जून) पर विशेषज्ञ इस बात पर ज़ोर देते हैं कि हमारे चारों ओर मौजूद सूक्ष्मजीवों के संतुलन को बचाना ज़रूरी है — चाहे वह हमारे शरीर में हो, पर्यावरण में, या अस्पतालों में।

प्रतिरोध को नियंत्रित करने के लिए, कई अस्पताल 'एंटीमाइक्रोबियल स्टीवर्डशिप प्रोग्राम' चलाते हैं। ये प्रोग्राम पिछले साल के डेटा पर आधारित होते हैं। "हम संक्रमण की प्रवृत्ति और प्रतिरोध के पैटर्न का अध्ययन कर एक सालाना नीति बनाते हैं," डॉ. मित्रा बताती हैं। "यह नीति डॉक्टरों को बताती है कि कौन-सी बीमारी के लिए कौन-सी दवा, कितनी मात्रा में, कितने समय तक और किस रूप में देनी है।"

एंटीबायोटिक्स को उनकी प्रभावशीलता के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। अगर कोई दवा 90% से कम बैक्टीरिया को मारती है, तो उसे फर्स्ट-लाइन माना जाता है। अधिक शक्तिशाली दवाएं सेकंड-लाइन होती हैं और तभी इस्तेमाल होती हैं जब पहली विफल हो। "इससे हम अपनी सबसे मजबूत दवाओं को ज़्यादा उपयोग से बचा पाते हैं।"

पर केवल नीतियाँ काफी नहीं। "अस्पताल में होने वाले संक्रमण साधारण स्वच्छता नियमों का पालन करके रोके जा सकते हैं," वे कहती हैं। हाथ धोना, बेडशीट्स को सही से संभालना और कर्मचारियों का टीकाकरण — ये सब एक अच्छे संक्रमण नियंत्रण तंत्र का हिस्सा हैं। "हम बार-बार स्टाफ को प्रशिक्षित करते हैं क्योंकि समय के साथ लापरवाही आ सकती है।"

अस्पतालों में बड़ी मात्रा में दवाएं फेंकी जाती हैं। यदि एंटीबायोटिक्स नालियों में बहा दी जाती हैं, तो वे सीवेज को दूषित कर और अधिक प्रतिरोध फैला सकती हैं। "हम सभी बेकार या एक्सपायर्ड दवाओं को प्रमाणित वेस्ट ट्रीटमेंट प्लांट्स भेजते हैं," वे बताती हैं। "उन्हें या तो जलाया जाता है या सरकार की गाइडलाइन के अनुसार ट्रीट किया जाता है।"

अस्पताल के बाहर, असली चुनौती हमारे रोजमर्रा के जीवन में है। "दवायुक्त साबुन से लेकर पशुपालन तक, एंटीबायोटिक्स हर जगह हैं," डॉ. मित्रा कहती हैं। "जब तक हर व्यक्ति इसके खतरे को नहीं समझेगा और जिम्मेदारी से इनका इस्तेमाल नहीं करेगा, तब तक समस्या बढ़ती ही जाएगी। एंटीबायोटिक्स सिर्फ दवा नहीं — एक संसाधन है, जिसे हमें बचाकर रखना होगा।"